себе заметку, прикупить несколько штук, угостить кого-нибудь из наших. Полковника Тихонова, например.

— План такой парни… и девушки, — мы остановились на пересечении каких-то очередных стрит и авеню. — Вы, под руководством Елены, пошастаете по городу, зайдёте в пару компаний, которые продают апельяблоки, и попытаетесь с ними договориться о покупке, какого-то количества тонн. Без фанатизма, чтобы точно не продали. Обломавшись таким образом, мы грустные отчалим из системы. А я, Марина, Жмых и Кинтана пойдём в Джайлигарденс, местный квартал, где обитают чернокожие и там поищем нашего страдальца.

— Почему Кинтана, а не я? — вылез Череп.

— Он будет разговаривать с местными неграми, — сказал я. — Эд пару раз работал в штатах, да и доверять ему будут больше.

Бойцы вздохнули, и мы разошлись в разные стороны. Меня немного напрягало название — Джайлигарденс, вызывало подозрения, а с чего сады-то весёлые? Может, там дурь активно толкают? Как бы не было проблем с местным криминалом. Светиться, ох как не хотелось, если вспомнить, что црушники меня активно ищут и даже пытались забросить агента в Новый Ленинград.

Но к счастью, я ошибся. Джайлигарденс оказался чем-то вроде рабочего посёлка, где жили сезонные батраки, которых местные плантаторы нанимали для сбора урожая. В межсезонье они занимались чем придётся.

— Неудачно мы прилетели, — почесал голову я, осматривая пустые улицы.

На Новом Род-Айленде была ранняя осень — время сбора второго урожая. Батраки были все при деле, вывезенные в огромные сады, окружавшие город. Там же они и ночевали чаще всего.

— Сами подумайте, сэр, — вздыхал старый негр, оставшийся присматривать за небольшим магазинчиком со всякой всячиной. — Зачем гонять транспорт лишний раз туда-сюда? Проще поставить фанерные домики, а простудятся, заболеют, так кому какое дело до ниггеров и вайт треша?

Клиентов, в это время года, у него практически не было. Так, забредали иногда, кто-то из близлежащих районов, а туристы вообще раз в год проходили.

— Здесь только я, — вздыхал он. — Дети тоже подались урожай собирать, платят-то хорошо.

— Не страшно? — спросил я.

— Ну, — помялся он. — Племянничек ещё здесь мой. Он паренёк здоровый, в морской пехоте служил.

— А чего он на сбор урожая не поехал? Денег не надо?

— Работал. Но вернулся. Улетать ему через пару деньков, сэр. Работа подвернулась на Редмонте, платят меньше, но зато постоянная и перспективная.

Племянник. Морпех. Собирается улетать.

— Его, случайно, не Джефферсон Саммерс зовут? — наугад спросил я.

Старикан сиганул за прилавок с удивительной для него скоростью и достал из-под полы обрез. Кажется, это было пороховое оружие, а не лазерное.

— Завязывайте эти шуточки, сэр, — проворчал он, наводя на меня ствол. — И вы вообще, кто такие?

Я махнул рукой Кинтане и Жмыху, которые потянулись за оружием.

— Мы познакомились с ним на Ирсеилоуре, — просто ответил я. — Скажите племяннику, если он действительно ваш племянник, что его заехал навестить Олег Тузов.

— Олек? — из-за шторы вышел… да, всё тот же, знакомый мне Джефферсон.

Я узнал его, хотя особо не различал чернокожих. Старина Джефф немного изменился, в его лице появилась какая-то настороженность и затравленность, что ли?

— Олек, это и правда ты, — он расслабился и улыбнулся. — И Мэрион здесь и Лекс… А тебя я не знаю.

Он насторожённо посмотрел на Кинтану.

— Это наш кубинский друг, — пояснил я. — А Алекс будет ждать тебя на звездолёте, если они не сваляют дурака.

— Звездолёт? Олек, только не говори мне, что ты работаешь на советскую военную разведку.

— А я и не скажу, — в ответ ухмыльнулся я.

— Холи щит! — выругался Джефф.

— Знаешь, племянничек, — подал голос старый негр, так и не опустивший своего обреза. — Я вот тебе, что скажу. Если комми хотят помочь бедным ниггерам, получить свою планету, а федеральное правительство нам отказывает, то, может быть, стоит, хотя бы побеседовать с ними?

Саммерс вздохнул.

— Ты уверен дядя Джейк?

— Да хрен его знает, — старый негр почесал подбородок. — Но от федералов мы ничего не увидим. Помяни моё слово. Рейган много обещал, Буш тоже. А чем всё закончилось? Белым мясником и чёрным мясом.

— Я воевал за эту страну, — тоскливо сказал Джефф.

— Я тоже. В грёбаном Вьетнаме. И что? Гуки под комми, живут лучше, чем мы, в нашей свободной земле.

Он сплюнул на пол.

— Вот я тебе серьёзно говорю, Джефф. Я человек старый и вряд ли увижу результаты, но если мои внуки смогут перебраться на эту вашу Астроафрику, если им предложат чего-то получше сбора фруктов в этой жизни, я буду до усрачки рад.

Кажется, Саммерс колебался. Дядя Джейк вздохнул и снова сплюнул.

— Слушай меня, ты же сам сказал мне вчера, что человек конченный, ты уже отбегался и тебя рано или поздно возьмёт ФБР. Что тебе терять? Слетай, поговори с комми. И вдруг до чего-то договоришься, принесёшь пользу, а если тебя они сгноят в своей Сибири, где могут жить только белые, да и то не все, так и какая разница?

Кажется, бравому морпеху стало немного стыдно, за то что его так уговаривают.

— Ладно. Олек, Мэрион, Лекс — я вам верю.

— Мы тебя не подведём, Джефф. Даже если не договоримся, постараемся тебя вернуть. Хоть как. Или в третью страну дадим выехать.

— Давайте без лишнего трёпа, — за стойкой снова оживился дядя Джейк. — Белые много чего обещает, а в итоге всё равно мы в жопе.

— Ваши белые нас белыми не считают, — фыркнул Жмых.

— Ну уж тебя-то неудивительно, — заржал старый негр, глядя на смуглую физиономию Маркина.

Лавку и Джайлигарденс мы покинули в весёлом настроении. Чёрт, квартал оправдал своё название, получается.

Уходили мы аккуратно. Я связался с Приклонской и попросил проверить маршрут нашего отхода. И судя по крикам на заднем плане, наши торговались просто отчаянно. Они чего там, с ума посходили?

Саммерс порывался провести меня своими тайными тропками. Но я отклонил его предложение.

— Извини, — улыбнулся ему я. — У меня своя паранойя.

Морпех непонимающе посмотрел на меня.

— Я после Ирсеилоура ещё кое-где набедокурил и попался на глаза вашему ЦРУ. В общем, долгая история, я тебе её расскажу, как только мы на советской территории окажемся.

Он кивнул и неожиданно улыбнулся, похлопав меня по плечу.

— Я в тебе и не сомневался Олек. Ты та ещё заноза в заднице. Удивительно, что тебя ловит только наша разведка, а могла бы ещё и ваша. Впрочем, ты же на них работаешь!

Мы дружно засмеялись и продолжили путь. С планеты мы ушли, на удивление чисто. Даже тот же таможенник, увидев возвращающихся грустных нас, сочувственно покивал и сказал, что лучше прилетать через несколько лет, тогда, может быть,